MADRID.- ( AGENCIALAVOZ.COM ) Mirando las cifras en su totalidad, el panorama parece alentador. Por primera vez en los últimos 10 años, no sólo se ha reducido la incidencia de cáncer en Estados Unidos, sino que la mortalidad por esta causa también apunta hacia abajo.
Sin embargo, analizando uno por uno cada tipo de tumor, los investigadores advierten de que el pulmón sigue representando un lastre, tanto en hombres como en mujeres, por culpa del tabaco.
Como cada año desde 1998, los Centros de Control de las Enfermedades (CDC), el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y otras instituciones estadounidenses publican en la revista 'Journal of the National Cancer Institute' la fotografía oncológica del país, una imagen que permite saber si los esfuerzos de prevención, diagnóstico precoz y tratamiento van dando sus frutos.
En esta última edición, las estadísticas señalan que el número de nuevos casos al año (incidencia) y la mortalidad se han reducido simultáneamente por primera vez en la última década. Este descenso se debe sobre todo a que bajan los tres principales tumores en hombres (próstata, pulmón y colorrectal) y dos de los más habituales entre las mujeres (mama y colorrectal); que entre todos representan la mitad de la carga oncológica en ambos sexos.
Concretamente, la incidencia de todos los tumores combinados se redujo un 0,8% al año entre 1999 y 2005 (1,8% en el caso de los varones y 0,6% para las mujeres); mientras que los fallecimientos bajaron un 1,3% anual entre 1999 y 2001 y un 2% de 2001 a 2005 para los varones y 0,8% y 1,6% para las mujeres en los mismos períodos. Entre las variedades que aumentaron su incidencia: hígado, riñón, estómago y melanoma para ellos; y pulmón, tiroides, páncreas, cerebro o vejiga para ellas.
En España, según las últimas cifras oficiales de la Estrategia Nacional contra el Cáncer datadas en 2006, desde el comienzo de los años 90 la frecuencia de muertes producidas por cáncer ha ido disminuyendo a un ritmo del 0,7% anual; lo que ha permitido alcanzar la cifra del 50% de curaciones ("definidas como supervivencias superiores a cinco años"). El cáncer es la primera causa de muerte en nuestro país con unas 95.000 defunciones (unos 57.000 hombres y 34.000 mujeres), que representan el 25% de todas las muertes.
En cuanto a la incidencia, las cifras que se manejan son estimaciones ya que en España no existe un registro de los casos de cáncer. Así, los últimos datos disponibles se extraen de un informe de Sanidad, realizado en 2005, en el que se señalaba que los nuevos diagnósticos sumaban los 160.000 anuales.
Mortalidad a la baja
Globalmente se han recortado los fallecimientos causados por 10 de las 15 principales causas de muerte en este periodo en EEUU. Sin embargo, la lista de las neoplasias que más bajan es algo diferente entre ambos sexos: colon, estómago, riñón, cerebro, leucemia, linfoma no Hodgkin y mieloma para ambos conjuntamente; pulmón, próstata, y faringe si sólo se cuenta a los hombres y mama, útero, cérvix y vejiga en mujeres.
Además, ha seguido aumentando la mortalidad por cáncer de esófago en hombres, páncreas en mujeres y cáncer de hígado en ambos sexos. Y aunque los fallecimientos se han reducido en todos los grupos étnicos, los afroamericanos siguen sufriendo índices de mortalidad más altos.
Sin embargo, lo que más preocupa a los autores de esta revisión es que el cáncer de pulmón sólo ha reducido su cifra de muertes en un estado del país, California, donde las medidas antitabaco son precisamente más estrictas. Aunque la mortalidad femenina en todo el país se mantiene estable desde 2003, la enfermedad ha seguido aumentando en el último año en 18 estados, 16 de ellos situados al sur y al oeste del país, precisamente las regiones donde las políticas de prevención han tenido menos fuerza y gran parte de la economía sigue dependiendo del cultivo y producción de tabaco.
De hecho, la mortalidad masculina entre californianos se frenó un 2,8% al año, más del doble que en muchas de las otras regiones sureñas. Los investigadores, dirigidos por Betsy Kohler, recuerdan que un 30% de los tumores pueden atribuirse directamente al consumo de tabaco; siendo el 80% de las muertes por este hábito debidas al cáncer pulmonar. "Seguimos viendo que en las áreas del país donde el tabaquismo está afianzado en la vida diaria, los hombres y mujeres siguen pagando un alto precio", apunta Kohler, directora de la Asociación Norteamericana de Registros Centrales del Cáncer.
Como explica a elmundo.es el presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), Ramón Colomer, en España también se está observando una mayor supervivencia global y una reducción de la incidencia de ciertos tipos de cáncer. Según destaca Colomer, director asistencial y de investigación del Centro Oncológico MD Anderson de Madrid, el mensaje más importante en nuestro país tiene que ver con la lucha contra el tabaco. "Legislar para que la población deje de fumar tiene un efecto positivo a largo plazo. En España, las comunidades que no están siendo estrictas en la aplicación de la ley tendrán una responsabilidad en el panorama del cáncer de pulmón de aquí a 15 ó 20 años, que es el plazo en el que empiezan a notarse los efectos".
"La reducción de la incidencia y mortalidad para todos los tipos de cáncer combinados, tanto en hombres como en mujeres, y en todos los grupos étnicos, es alentador", subraya por su parte el documento. "Sin embargo, esto debe verse como el punto de inicio, y no como una meta, porque habrá que seguir trabajando para mantener estos logros en el futuro".
Para ello, según recomiendan en el último apartado del trabajo, habrá que reforzar la investigación sobre las causas del cáncer en varios frentes, reforzar la prevención (incluidas las vacunas capaces de prevenir algunos tumores) y, por último, "mejorar nuestros actuales métodos de diagnóstico precoz y tratamiento".
